El vínculo de James Stuart con Vejer de la Frontera suma un nuevo capítulo. El Ayuntamiento de Vejer ha acordado conceder al cofundador y CEO de Grupo Califa la distinción de “Vejeriego de Adopción”, un reconocimiento a una trayectoria de más de tres décadas estrechamente ligada al pueblo. La distinción está prevista para el próximo 29 de septiembre, coincidiendo con la celebración del Día Mundial del Turismo.
Para todo el equipo del Califa es una noticia especialmente significativa. Porque detrás del reconocimiento está también una historia que comenzó mucho antes de que existieran nuestros hoteles, restaurantes y espacios actuales.
De Escocia a la costa de Cádiz
De origen escocés, James llegó por primera vez a la costa de Cádiz a finales de la década de 1980. Lo hizo con 25 años, atraído por el surf y viajando en un Volkswagen Beetle amarillo.
En 1988, después de pasar por Los Caños de Meca, llegó hasta Vejer buscando algo tan sencillo como un lugar donde comer. Aquel encuentro casual con el pueblo acabaría convirtiéndose en una relación que marcaría buena parte de su vida.
Con el tiempo, Vejer dejó de ser un lugar de paso. James se instaló en la zona y comenzó a conocer un territorio que entonces vivía una realidad turística muy distinta a la actual.
Un proyecto construido junto a Regli Álvarez
La historia del Califa no puede entenderse sin Regli Álvarez, vejeriega y cofundadora del proyecto.
James y Regli comenzaron trabajando juntos en iniciativas relacionadas con el turismo activo. En 1993 pusieron en marcha Discover Andalucía, organizando, entre otras experiencias, rutas en bicicleta para viajeros extranjeros por la comarca. Aquel primer proyecto les permitió detectar las posibilidades de un Vejer que todavía contaba con una oferta de alojamiento muy limitada.
De aquella experiencia fue surgiendo poco a poco una forma propia de entender el turismo: descubrir el territorio desde dentro, recuperar espacios con historia y ofrecer una hospitalidad conectada con el lugar.
La Casa del Califa y el comienzo de una nueva etapa
En 2001, James Stuart y Regli Álvarez abrieron La Casa del Califa en lo que era la casa de James, en la Plaza de España, uno de los primeros hoteles con encanto de Vejer. El proyecto recuperaba una histórica casa del casco antiguo respetando buena parte de su arquitectura y de sus elementos originales.
Un año después llegaría El Jardín del Califa, inaugurado por ambos en junio de 2002 y convertido con el paso del tiempo en uno de los espacios más reconocibles del grupo.
A partir de ahí, el proyecto fue creciendo y sumando nuevos alojamientos, restaurantes y experiencias, siempre con Vejer y la Costa de la Luz como escenario principal.
Una historia ligada a Vejer
Más allá de la evolución empresarial, la relación de James con Vejer se ha construido durante más de treinta años de vida cotidiana en el pueblo.
Viajes, fotografía, arquitectura, gastronomía y la recuperación de edificios históricos han formado parte de una trayectoria en la que el territorio ha sido mucho más que una ubicación. El propio universo del Califa se ha ido construyendo a partir de ese diálogo entre Vejer, Andalucía, Marruecos y los numerosos lugares recorridos por James a lo largo de su vida.
Esa mirada viajera sigue presente hoy en muchos de los espacios del grupo y también en proyectos culturales como La historia del Califa en 101 objetos, una serie que recupera fotografías, recuerdos y objetos para contar las pequeñas historias que han ido dando forma al Califa.
Vejeriego de Adopción
Ahora, esa relación recibe un reconocimiento institucional.
La Comisión Permanente del Consejo Local de Turismo de Vejer ha acordado conceder a James Stuart la distinción de Vejeriego de Adopción, poniendo en valor su vinculación con el municipio y una trayectoria profesional desarrollada en gran medida desde Vejer.
El reconocimiento llega además en un momento especialmente significativo para el Califa, cuando nos acercamos a los 25 años de un proyecto que James y Regli han construido juntos y que ha crecido siempre profundamente conectado con el pueblo, su gente, su cultura y su forma de entender la hospitalidad.
Desde Grupo Califa queremos felicitar a James por una distinción que nos llena de orgullo y que sentimos también como un reconocimiento a todos estos años de compromiso compartido con Vejer.
Enhorabuena, James. Y gracias, Vejer.
